Histoire
Le 10 juillet 1942 Douglas fit voler un bombardier moyen à hautes performances, destiné à remplacer le Boston. 3 prototypes furent construits, puis la série démarra en deux versions : A-26B à nez plein (1 355 construits) et A-26C à nez vitré (1 091 construits). Ces avions remplacèrent rapidement le B-26 Marauder dans les groupes de bombardement américains et furent redésignés B-26 Invader. Ils servirent sur tous les théâtres d’opérations puis enchaînèrent sur la guerre de Corée où ils firent des ravages, principalement lors d’opérations de nuit.
À la même époque, la France recherchait un bombardier rapide pour les opérations en Indochine. Elle obtint en novembre 1950 le prêt de 120 machines (B, C et RB-26 de reconnaissance) par les forces américaines du Pacifique. Quatre escadrons furent formés pour utiliser ces machines rapides, puissantes et bien armées. Les avions furent utilisés intensivement pour toutes sortes de missions, y compris du parachutage de matériel. Après le cessez-le-feu, 5 ans plus tard, les machines survivantes furent rendues (provisoirement) aux Américains.
À partir de 1956, ce fut en Afrique du Nord que le besoin en bombardiers se fit sentir. Retirés de première ligne par les Américains à la fin de la guerre de Corée, les B-26 vinrent directement des États-Unis par l’Atlantique Nord. 110 machines des 3 versions furent reçues. Elle équipèrent 7 escadrons en Afrique du Nord (1/91 et 2/91) mais aussi en métropole. Une version B-26N, pourvue d’un radar, fut réalisée en France pour les opérations de nuit.
Les B-26 furent retirés du service à partir de 1963. Certains furent reversés au CEV. Les avions avec radar furent, quand à eux, utilisés jusqu’en 1967 pour la formation des équipages de bombardement destinés au Vautour et au Mirage IV.
Caractéristiques
| Envergure | 21,3 m |
| Longueur | 15,2 m |
| Hauteur | 5,6 m |
| Masse à vide | 10,1 t |
| Masse maxi | 17,4 t |
| Charge | 1,8 t |
| Vitesse | 455 km/h |
| Autonomie | 2 250 km |
| Équipage | 3 |
| Motorisation | 2 Pratt & Withney R2800-79 |
| No Série | 41-39223 |
Notre appareil
Notre A-26 serait approximativement le 120ème construit. Il servit d’abord dans les forces américaines puis rejoint l’Armée de l’air en 1954. Il sert alors dans l’escadron de bombardement 1/91 Gascogne à Oran puis rentre en France en 1956 où il est utilisé pour la formation des équipages à Cazaux (CTB puis CIB 328). Aménagé pour le transport de passagers, il effectue ensuite des missions sur Colomb-Bechar. Retiré du service en 1965, il est présenté sur la base de Saintes. En 1981, il est amené par la route sur la base de Mont-de-Marsan. Il a rejoint notre association en 1996 en prêt du Musée de l’Air.
Quelques photos
