Véhicule Expérimental (VE) 111 Topaze
Histoire
Le Véhicule Expérimental (VE) 111 Topaze, aussi désigné plus simplement par Topaze (initialement Andromède), est une fusée expérimentale française, développée par la Société d’étude et de réalisation d’engins balistiques (SEREB) pour le programme des « Études balistiques de base » (EBB), dit des « Pierres Précieuses ». La fusée a été utilisée pour mettre au point le second étage du lanceur.
Son nom de code VE111 provient de Véhicule Expérimental à 1 étage, à propulsion solide (code 1), piloté (code 1).
En 1961, la France, précisément la SEREB, entame le début du projet « Études balistiques de base » (EBB), dit des « Pierres précieuses », consistant à mettre au point le missile S2 et le lanceur Diamant. Le développement industriel est confié aux deux sociétés Nord-Aviation et Sud-Aviation. Entre 1961 et 1965, la France possède toutes les connaissances nécessaires pour la réalisation d’un missile à longue portée ainsi que d’un lanceur de satellite. Plusieurs fusées expérimentales sont conçues, permettant de mettre au point séparément un ou plusieurs équipements. La fusée VE 111 Topaze, deuxième composant de ce programme dans l’ordre chronologique, est chargée de tester le second étage Topaze (le nom de la fusée est celui de l’étage à tester pour le lanceur Diamant). 14 tirs sont effectués entre 1962 et 1965 depuis le site d’Hammaguir (Algérie) avec un seul échec.
Caractéristiques
| Diamètre | 0,8 mètre |
| Longueur | 7,07 mètres |
| Masse | 2 840 kg |
| Masse du premier étage | 1 530 kg |
| Longueur du premier étage | 2,85 mètres |
| Largeur du premier étage | 800 millimètres |
| Nombre de moteurs | 4 |
| Poussée totale | 120 kN |
| Durée de poussée | 39 secondes |
| Impulsion spécifique | 245 secondes |
Notre appareil
Notre fusée est une VE111 C. Elle a été entièrement restaurée pour l’ouverture de la Base Aérienne à Vocation Spatiale 101 de Toulouse et est exposée dans ces murs.
La case à équipements est composée de quatre panneaux radiaux en alliage d’aluminium pour corroyage d’une épaisseur de 4 millimètres, dans la partie interne. Les équipements de la case sont un bloc gyrométrique 10721 SAGEM à trois gyromètres, une unité d’alimentation électrique : un convertisseur 208 VAUXILEC 400 HZ et une batterie 27 volts, un bloc de commande SFENA, et une centrale inertielle.
Le corps de rentrée logeait un parachute servant à la récupération de la fusée, et des appareils de mesure comme de télécommande, de télémesures et de trajectographie.
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